Wybitni Polacy z Kanady zostali nagrodzeni

Pierwszym udokumentowanym Polakiem w Kanadzie był Andrzej Wilk, który przypłynął do Québecu w 1686 roku. W XVIII wieku osiedlili się tam również wybitny kartograf Karol Błaszkiewicz oraz August F. Globeński, który zapoczątkował znany ród osiadły w Nowej Fundlandii. W międzywojniu do Kanady przybyło ponad 40 tys. Polaków szukając lepszego życia. Po II wojnie światowej Kanada przyjęła ok. 64 tys. byłych żołnierzy, robotników przymusowych i więźniów obozów. W okresie PRL, czyli do 1989 roku fala emigracji objęła ponad 70 tys. osób, głównie z powodów politycznych. Obecnie szacuje się, że w Kanadzie mieszka około miliona Polaków, a osób polskiego pochodzenia około 1,5 miliona.

 

W przeszłości największym skupiskiem polonijnym był Winnipeg w prowincji Manitoba, a później Montreal i Ottawa. Po ostatniej wojnie na czoło wysunęło się Toronto. Tu w 1944 roku powstał Kongres Polonii Kanadyjskiej (Canadian Polish Congress), do którego przystąpiły 152 organizacje z całej Kanady. Tu jest najwięcej organizacji polskich, szkół, parafii katolickich i innych wyznań. Są tu biblioteki i księgarnie polskie, zespoły folklorystyczne, teatr, orkiestra symfoniczna, sklepy i restauracje oraz tysiące biznesów, których właścicielami są polonusi. W Toronto i w sąsiadującej Mississaudze organizuje się też najwięcej polskich imprez kulturalnych, jak na przykład koncert „Cześć Ci, Polsko” ku czci Święta Niepodległości, podczas którego w tym roku wyróżniono tytułem „Wybitny Polak” osoby, które promują Polskę odnosząc sukcesy na kanadyjskiej ziemi.

 

To inicjatywa warszawskiej Fundacji Polskiego Godła Promocyjnego „Teraz Polska”, która utworzyła ten projekt w 2010 roku, aby promować pozytywny wizerunek Polski i Polaków na arenie międzynarodowej, honorować osoby, które odniosły sukces w różnych dziedzinach i które – choć znane i cenione za granicą – są często anonimowe w kraju. Konkurs odbywa się zarówno w Polsce (edycja światowa), jak i poza jej granicami – w takich krajach jak USA, Francja, Wielka Brytania czy Niemcy. W tym roku po raz pierwszy konkurs został zorganizowany w Kanadzie, a finałowa gala miała miejsce 9 listopada 2025 roku w Polskim Centrum Kultury im. Jana Pawła II w Mississauga pod Toronto. Laureaci Konkursu „Wybitny Polak” odebrali honorowe statuetki z rąk Krzysztofa Przybyła, prezesa Fundacji Polskiego Godła Promocyjnego „Teraz Polska”, oraz Marka Ciesielczuka, konsula generalnego RP w Toronto. 

 

 

Krzysztof Przybył, fot. Joanna Chramęga

– Głównym zadaniem statutowym Fundacji jest organizacja Konkursu „Teraz Polska” na najlepsze polskie produkty usługi i innowacje. Cel ten realizujemy od ponad 30 lat, promując Polskę poprzez polskie produkty. W tym czasie sama marka „Teraz Polska” osiągnęła w kraju ponad osiemdziesięcioprocentową rozpoznawalność. Nie osiągnęlibyśmy takiego wyniku bez zaangażowania ludzi, których działalność potrafimy dostrzec i uhonorować. W kraju, poprzez nagrodę „Promotor Polski”, oraz zagranicą, poprzez nagrodę „Wybitny Polak” – mówił Krzysztof Przybył podczas inauguracji uroczystości.

Inicjatorką konkursu „Wybitny Polak” w Kanadzie jest konsul Sabina Klimek z Konsulatu Generalnego RP w Toronto, a koordynacją tegorocznej edycji zajęła się Bożena Szwed, która organizowała pracę Kapituły złożonej z przedstawicieli kilkunastu organizacji polonijnych.

Trud ten docenił prezes Krzysztof Przybył, dziękując obu paniom. – Wyrażam serdeczne podziękowanie Pani konsul Sabinie Klimek, która dostrzegła potencjał nagrody „Wybitny Polak” dla integracji środowiska polonijnego. Zaś na ręce Pani dyrektor Bożeny Szwed składam specjalne podziękowania wszystkim członkom kapituły kanadyjskiej edycji nagrody Wybitny Polak. To Wasza praca społeczna pozwoliła ziścić się temu projektowi. Dziękuję także PLL LOT, partnerowi Fundacji, którego zaangażowanie w ten projekt pozwala docierać do tych miejsc na świecie, gdzie żyją Polacy. Bo Polska jest tam, gdzie biją polskie serca budując swoją przyszłość – zakończył Krzysztof Przybył.

Potrzebę organizacji Konkursu „Wybitny Polak w Kanadzie” potwierdziła konsul Sabina Klimek. – Jestem tutaj od roku i już zdołałam zorientować się, jak bardzo Polonia jest zaangażowana w promocję ojczyzny. Żyje tu wielu wspaniałych ludzi, których działalność jest znana nie tylko wśród Polonii, ale w całej Kanadzie. Są to znakomici lekarze, przedsiębiorcy, ludzie kultury.  Dlatego uważam, że nagroda „Wybitny Polak” jest nam po prostu nieodzowna, tak wielu jest wybitnych Polaków, których należy uhonorować.

I tak oto poznaliśmy pierwszych laureatów tytułu „Wybitny Polak” w Kanadzie.

Od lewej: Krzysztof Przybył, Karolina Podolak, Marek Ciesielczuk, fot. Joanna Chramęga

W kategorii Młody Polak nagrodę otrzymała Karolina Anna Podolak – polsko-kanadyjska sopranistka, której talent rozbrzmiewa na największych scenach świata, od Carnegie Hall w Nowym Jorku po Narodową Operę Bułgarii. Karolina ma w swoim repertuarze pieśni Chopina oraz utwory innych polskich kompozytorów. Jest laureatką wielu prestiżowych konkursów muzycznych, odznaczona Brązowym Krzyżem Zasługi za działalność artystyczną na rzecz promocji Polski.

– Moi rodzice pochodzą z Polski, a w Toronto mieszkają już 35 lat. Ja natomiast urodziłam się w Kanadzie, ale studiowałam śpiew operowy w Akademii Muzycznej w Katowicach. Jestem sopranistką, występuję prawie na całym świecie, ale szczególnie ciepło wspominam moje występy dla kanadyjskiej Polonii, gdyż zawsze czuję jej wielkie wsparcie – powiedziała Karolina Podolak po otrzymaniu statuetki.

Od lewej: Krzysztof Przybył, Alexander Dudek, Marek Ciesielczuk, fot. Joanna Chramęga

Wyróżnienie odebrał Alexander Dudek, młody lider Polonii z Mississaugi, zaangażowany w życie społeczności poprzez wolontariat w organizacjach polonijnych, m.in. Wawel Villa i Canadian Polish Business Association. Współorganizator Mississauga Polish Day Festival, jednego z największych wydarzeń kulturalnych w Kanadzie.

 

Od lewej: Krzysztof Przybył, Łukasz Drzymała, Marek Ciesielczuk, fot. Joanna Chramęga

Laureatem w kategorii Nauka został dr Łukasz Drzymała, kardiolog, wykładowca University of Toronto. Współzałożyciel Riverside Cardiology and Diagnostic Imaging, członek College of Physicians and Surgeons Ontario oraz Ontario Medical Association. Od lat angażuje się także w edukację młodzieży, zasiadając w zarządzie polsko-kanadyjskiej szkoły Quo Vadis w Toronto.

Od lewej: Krzysztof Przybył, Barbara Szczepanik, Marek Ciesielczuk, fot. Joanna Chramęga

Laureatką w kategorii Biznes została Barbara Szczepanik, współwłaścicielka firmy European Fine Foods Co. Inc., importującej i dystrybuującej polskie produkty w Kanadzie. – Mieszkam w Kanadzie od 11 roku życia, a zawodowo zajmuję się importem polskich produktów do Kanady. Prowadzę także rodzinną markę pod nazwą „Babci”, która została założona przez mojego ojca zaraz po przyjeździe tutaj w latach 80. Nasza firma specjalizuje się w wyrobach sporządzanych według receptury babci, czyli mamy naszego ojca. Lata pracy owocują dobrą znajomością produktów Babci nie tylko wśród kanadyjskiej Polonii. – powiedziała Barbara Szczepanik. Laureatka wspiera także rozmaite inicjatywy polonijne oraz wydarzenia kulturalne w Toronto, Mississaudze i Montrealu.

Od lewej: Krzysztof Przybył, Maciej Jaśkiewicz, Marek Ciesielczuk, fot. Joanna Chramęga

Laureatem w kategorii Kultura został Maciej Jaśkiewicz, dyrygent, dyrektor muzyczny The Toronto Sinfonietta, założyciel Polsko-Kanadyjskiego Towarzystwa Muzycznego. Absolwent warszawskiej Akademii Muzycznej, który od dziesięcioleci przybliża kanadyjskiej publiczności dzieła największych kompozytorów – od Bacha po Moniuszkę. Laureat wielu międzynarodowych nagród, ceniony zarówno w środowisku polonijnym, jak i kanadyjskim.

– W Kanadzie mieszkam od 1984 roku. W trakcie mojej kariery prowadziłem wiele chórów kanadyjskich, ale ostatnio koncentruję swoją działalność na środowisku polskim i chórze Novi Singers, który ściśle współpracuje z orkiestrą Toronto Sinfonietta. Wspólnie koncertujemy przy wielu okazjach, jak choćby dziś z okazji Święta Niepodległości. Wśród Polonii mamy wielu uzdolnionych muzyków, więc moim celem jest pielęgnacja lokalnych talentów i dbałość o ich rozwój, aby integrować środowisko polonijne. Muszą przyznać, że jestem zaskoczony dzisiejszym wyróżnieniem, gdyż nie uważam, abym robił coś wyjątkowego. Po prostu staram się dobrze wykonywać swoją robotę tak jak hydraulik, który składa rury, tak ja, muzyk, składam muzykę – powiedział skromnie Maciej Jaśkiewicz.

Od lewej: Krzysztof Przybył, Kazimierz Chrapka, Marek Ciesielczuk, fot. Joanna Chramęga

W kategorii Osobowość laureatem został Kazimierz Chrapka, prezes Fundacji im. Władysława Reymonta w Kanadzie, wieloletni organista i dyrygent chóru przy parafii św. Stanisława Kostki w Hamilton, założyciel chóru „Stokrotki”, który występował m.in. dla Jana Pawła II, Królowej Elżbiety II i Prezydenta RP Lecha Wałęsy. Dzięki jego pracy Fundacja przekazała Polonii ponad 2,3 mln dolarów w formie stypendiów, zapomóg i dotacji edukacyjnych. Inicjator współpracy międzynarodowej w ramach Konkursu Recytatorskiego im. Marii i Czesława Sadowskich.

– Jestem przekonany, że wieloletnia działalność społeczna organizacji polonijnych, z którymi współpracuję od 1982 roku, czyli od mojego przybycia do Kanady, zaowocowała tą piękną statuetką Wybitnego Polaka, za co serdecznie dziękuję – powiedział Kazimierz Chrapka.

 

– Tak oto poznaliśmy sześć wyjątkowych życiorysów naszych rodaków, prawdziwych ambasadorów Polski, których sukcesy osobiste przyczyniają się do promocji marki Polska, mogą być przykładem i inspiracją dla innych – powiedział w podsumowaniu uroczystości dyrektor Konkursu „Teraz Polska” Michał Lipiński.

Konkurs „Wybitny Polak” to nie tylko forma uznania dla indywidualnych osiągnięć, ale także narzędzie budowania dumy narodowej i wzmacniania więzi między Polską a jej diasporą. To celebracja talentu, pracy i pasji Polaków, którzy inspirują innych i rozsławiają dobre imię Polski na świecie. Taki też cel przyświeca organizatorom konkursu w Kanadzie.